Mosaico de pueblos y culturas, la Unión Europea está constituida por más de 250 regiones diversas y variadas, y, por lo tanto, debe afrontar grandes diversidades entre sus grandes áreas geográficas.
La presencia de fronteras nacionales separa económica, social y culturalmente las comunidades europeas y representa un obstáculo para la gestión coherente del territorio.
En el pasado, las políticas nacionales han descuidado frecuentemente éstas zonas consideradas periféricas en el seno del territorio nacional. Hoy en día, la cooperación transfronteriza y transnacional representa uno de los mayores desafíos de la futura integración de la Unión Europea y, para disminuir la desigualdad de las diversas espacios geográficas, la Unión Europea ha impuesto una política regional basada en la solidaridad financiera.

Fundada con la voluntad de asegurar una cohesión económica y social entre todos los territorios de la Unión Europea, la política regional comunitaria, desde la mitad de los años 80, se ha apoyado sobre un cierto número de programas de desarrollo, financiados por los fondos estructurales.
Tal política de solidaridad ha permitido a los territorios con mayor dificultad afrontar mejor sus propias desventajas.

Así, para el periodo 2000-2006, un tercio del presupuesto comunitario (213 millones de euros), que deriva de la contribución de los Estados miembros, será destinado a la política regional y repartido entre las regiones más necesitadas.