Mosaico di genti e di culture, l'Unione Europea è costituita da oltre 250 regioni diverse e deve pertanto far fronte a grandi diversità all'interno della propria area geografica.
La presenza di frontiere nazionali separa economicamente, socialmente e culturalmente le comunità frontaliere e rappresenta un ostacolo alla gestione coerente del territorio.
In passato, le politiche nazionali hanno spesso trascurato queste zone considerate periferiche all'interno del territorio nazionale. Oggi la cooperazione transfrontaliera e quella transnazionale rappresentano una tra le maggiori sfide per la futura integrazione europea. Proprio per colmare la disparità tra le diverse aree l'Unione Europea ha posto in essere una politica regionale fondata sulla solidarietà finanziara.

Allo scopo di assicurare una forte coesione economica e sociale dell'Unione Europea, la politica regionale comunitaria. Nel corso degli anni 80, si è fondata su programmi di sviluppo finanziati con i Fondi strutturali.
Tale politica di solidarietà ha consentito ai territori con problemi di sviluppo di affrontare meglio le difficoltà.

Pertanto, per il periodo 2000 - 2006, un terzo del budget comunitario (213 miliardi di Euro), derivato dal contributo degli stati membri, sarà destinato alla politica regionale e ripartito tra le regioni più bisognose.