Mosaico de gente e cultura a União Europeia é constituída por mais de 250 regiões diferentes que apresentam características particulares.
A presença de fronteiras nacionais, que separam económica e socialmente a comunidade fronteiriça, representa em geral um entrave à gestão coerente do território.
No passado, as politicas nacionais descuidaram frequentemente estas zonas, consideradas periféricas no seio do território nacional. Hoje, a cooperação transfronteiriça e transnacional representa um dos maiores desafios para a futura integração, diminuindo as disparidades entre vários espaços geográficos, através de uma politica regional baseada na solidariedade financeira.

Fundada na vontade de assegurar a coesão económica e social entre todos os territórios da União Europeia, a Politica Regional, apoiou-se nos anos 80, num certo número de programas de desenvolvimento financiados pelos fundos estruturais.
Esta politica de solidariedade permitiu aos territórios mais carenciados afrontar as próprias dificuldades.

Para o período de 2000 - 2006 um terço do orçamento comunitário (213 mil milhões de euros), derivado do contributo dos Estados Membros será destinado a financiar a política regional e repartido pelas regiões mais carenciadas.